老照片记录着，蒋宋美龄生前曾经接受委托，振兴台湾的草帽业。（中评社 黄文杰摄）
苗栗苑里的草帽席几经兴衰，八年抗战结束，台湾帽席大量销往大陆，开创另一个黄金岁月，不料后来爆发国共内战，两岸贸易终止，帽席业迅速萎缩，这时候地方人士找上蒋宋美龄，打“蒋夫人”牌真有效。
走入座落在苗栗县苑里镇农会山脚办事处旁，原本是一座旧粮仓，后来经过地方的争取，改建成为一座蔺草文物馆，以蔺草生态及编织文化为主题，这里头有完整丰富详细的蔺草文化介绍，还包括蒋宋美龄、蒋经国如何关心地方产业。
导览员提到，蒋夫人喜爱戴太阳眼镜，因此地方为了帽席的生计，联合向蒋宋美龄请命，还特别设计一顶蔺草帽上可放太阳眼镜，这张老照片，记录着这段历史。
打“蒋夫人牌”果然奏效，往后的童军帽材质，一律规定改蔺草编织，再度带动苗栗苑里的蔺草编织业，苑里人心中感谢蒋夫人，开启了蔺草的第二春。
早期的苑里有“蔺草之乡”的美誉，只要一走进苑里，就可以看到农田里种植了许多蔺草，因为蔺草的茎柔软而强韧，而且能除湿、除臭，非常适合用来编织，所以早在清初时，当地妇女已经利用蔺草编织草席。
经过发展及改良，到日治时代已研发出美观的蔺草帽，因为质地轻，并有自然草香味，而成为行销全球的特产。
每件蔺草作品，在茎草交错编织的细缝间，都可以闻到蔺草的清香味，那是大自然给予的珍贵礼物；可以回忆到苑里妇女的简朴耐劳，那是对家庭的责任与关爱。
1936年，日本殖民统治台湾，草帽的外销达于顶峰，年销售量高达一千多万顶，当时只要家中有一名会编织蔺草的女性，就足以维持一家生计，所以传统社会里男尊女卑的观念，在苑里镇并不适用，甚至还有“不重生男重生女”的流传歌谣，其盛景由此可见一斑。
苗栗苑里的蔺草文化，风华再现。（中评社 黄文杰摄）
随着时代的演进，传统手编逐渐被机器所取代，而工资的提高，也让妇女不愿在家编蔺草，而选择到工厂工作，蔺草田越来越少，整个产业也走入了历史。
为了保存这一段回忆，苑里镇农会便特别设立了“蔺草文物馆”，希望能展现苑里的地方特色，并让这项传统文化技艺永续传承。
蔺草文化馆规划成不同的主题区，分别为帽席文化区、展售区、农村古文物展示区、米文化区、民俗文化区等，向民众诉说整个蔺草编织的历史。
此外，还有帽席编织示范特区和DIY教室，让人在参观之余，还能透过亲自动手作，更贴近这项产业。
来一趟蔺草文化馆，就会知道台中大甲草帽很有名，但原产地可不是大甲，它的发明者，其实来自苑里的洪鸯。
洪鸯出生于1853年（咸丰3年），通宵镇白沙屯人，因为家中贫困，未曾上学，但是却有一身刺绣好本领。长大后的洪鸯，嫁与苑里镇人高治，不幸的是，先生在37岁时便过世，留下她独自一人将小孩抚养成人。由于当地时常与平埔族日南社妇女有所往来，某一天，洪鸯发现她们使用一种特殊的草编制物品，一问之下才知道是苑里随处可见的蔺草。
这种三角蔺草，盛产在大安溪沿岸海边沼泽地，茎杆长约1至2公尺。相传清朝雍正年间，平埔族妇女已经会把野生蔺草编织成草席。乾隆年间，更将野生蔺草移植至水田，并透过撕细蔺草茎，改良编织，使其更为精致。这种蔺草制品，因为质地坚韧而柔软耐用，长久以来是日南社重要的生活用品。
洪鸯因此开始学习编织蔺草，受启发后，她加以改良，将蔺草制成遮阳用的草帽，之后便以卖草席、草帽，补贴家用，苗栗苑里人都感谢洪鸯，特别竖立铜像纪念。
这是早年的蔺草编织的童军帽。（中评社 黄文杰摄）
苗栗苑里人，一度家家户户都忙着编织蔺草。（中评社 黄文杰摄）
婚嫁也用到蔺草。（中评社 黄文杰摄）
